Un equipo de investigadores de la Universidad de Concepción y del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) desarrolla un sistema de monitoreo con semioquímicos para detectar y manejar al chinche de la fruta (Leptoglossus chilensis) en huertos comerciales chilenos, sin recurrir a pesticidas convencionales.
El proyecto, financiado por Fondecyt Regular 1240089, utiliza señales químicas que el propio insecto emplea para comunicarse, con el objetivo de crear trampas eficaces que permitan a los productores controlar esta plaga de forma ambientalmente aceptable.
Ecología química como alternativa al control convencional
El Dr. Ricardo Ceballos Cabezas, investigador de INIA Quilamapu, explica el enfoque del equipo:
Hoy hablamos acerca de la ecología química como una herramienta para el manejo de plagas, porque en el contexto actual de la sociedad estamos en la búsqueda de métodos que sean ambientalmente aceptados.
La investigación combina tres tecnologías de análisis para identificar y caracterizar los compuestos bioactivos del insecto, en línea con otras investigaciones científicas que buscan mejorar la seguridad alimentaria:
- Electroantenografía (EAG): Mide la respuesta eléctrica de las antenas del insecto ante estímulos químicos.
- Cromatografía de gases con espectrometría de masas (GC-MS): identifica y cuantifica los compuestos volátiles emitidos por la plaga.
- HPLC: Permite la caracterización detallada de los compuestos bioactivos para el diseño de las trampas.
Un daño silencioso que afecta las exportaciones
El chinche de la fruta daña la calidad comercial de los frutos y amenaza las operaciones de exportación de Chile, uno de los principales proveedores mundiales de fruta fresca. Sus picaduras generan manchas y deformaciones en la superficie de los frutos que reducen su valor de mercado y provocan pérdidas económicas significativas para los productores.
Estado del proyecto y próximas fases
El proyecto tiene una duración total de cuatro años desde 2024 y actualmente se encuentra en la fase de caracterización de compuestos bioactivos, aproximadamente a la mitad del camino. Una vez completada esta etapa, el equipo realizará ensayos de campo para validar la eficacia de las trampas desarrolladas.
El equipo está liderado por el Dr. Ricardo Ceballos Cabezas (INIA Quilamapu), junto al Dr. José Becerra Allende y la Dra. Claudia Pérez Manríquez, ambos de la Universidad de Concepción.
Preguntas frecuentes sobre el chinche de la fruta en Chile
1. ¿Qué es el chinche de la fruta?
Es el insecto Leptoglossus chilensis, una plaga que daña la calidad comercial de los frutos en huertos chilenos. Sus picaduras generan manchas y deformaciones que reducen el valor de mercado, con especial impacto en los cultivos orientados a la exportación.
2. ¿Qué son los semioquímicos y cómo se usan en el control de plagas?
Son señales químicas que los insectos usan para comunicarse entre sí. Al identificar y reproducir estas señales en laboratorio, los investigadores pueden desarrollar trampas que atraigan o confundan a los insectos sin necesidad de aplicar pesticidas convencionales.
3. ¿Cuándo estarán disponibles estas trampas para los agricultores?
El proyecto tiene una duración de cuatro años desde 2024. La fase actual es la caracterización de los compuestos bioactivos. Los ensayos de campo y la validación de las trampas se realizarán en la segunda mitad del proyecto.
4. ¿Qué frutas afecta principalmente el chinche de la fruta?
Ataca cultivos frutales comerciales con especial impacto en los orientados a la exportación. El daño se manifiesta en la calidad superficial de los frutos, generando pérdidas económicas directas para los productores chilenos.
