Especialistas de Aramark explican qué prácticas cotidianas, muchas veces normalizadas en el hogar, pueden favorecer la proliferación de bacterias y aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Cada año, alrededor de 600 millones de personas, es decir, una de cada diez en el mundo, enferman por consumir alimentos contaminados, según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Estas enfermedades pueden ser causadas por bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas presentes en los alimentos y, aunque muchas veces se asocian a restaurantes o productos en mal estado, una parte importante de los casos se origina por errores cotidianos durante la manipulación y preparación de los alimentos.
Desde Aramark explican que este tipo de enfermedades son, en gran medida, prevenibles cuando se incorporan buenas prácticas de higiene y manipulación. La seguridad alimentaria no depende únicamente de la calidad de los productos, sino también de cómo estos se almacenan, preparan y conservan antes de ser consumidos.
En la casa, los mayores riesgos muchas veces están en cosas que hacemos casi sin pensar: descongelar mal un alimento, no separar lo crudo de lo cocido o dejar comida varias horas fuera del refrigerador. Son descuidos simples, pero pueden tener consecuencias importantes para la salud, especialmente en niños, adultos mayores, embarazadas y personas con defensas más bajas, señala Miriam Vargas, Subgerente de Calidad Minería de Aramark Chile.
1. Romper la cadena de frío
Uno de los errores más frecuentes es romper la cadena de frío, ya sea durante el traslado de los alimentos desde el supermercado o al dejarlos demasiado tiempo fuera del refrigerador antes de almacenarlos. Esto favorece la multiplicación de bacterias que pueden afectar la inocuidad de los alimentos.
2. Descongelar alimentos a temperatura ambiente
Es habitual descongelar carnes, pescados o pollo sobre el mesón de la cocina. Sin embargo, esta práctica favorece el crecimiento de bacterias en la superficie del alimento mientras el interior permanece congelado. La recomendación es descongelarlos siempre dentro del refrigerador o utilizar el microondas cuando serán cocinados de inmediato.
3. Contaminación cruzada
Utilizar la misma tabla o cuchillo para preparar carne cruda y luego cortar verduras o alimentos listos para consumir, sin una limpieza adecuada entre ambos procesos, puede transferir microorganismos directamente a los alimentos que ya no recibirán cocción.
4. Cocinar insuficientemente algunos alimentos
No cocinar completamente carnes, aves, huevos o productos del mar impide la eliminación de bacterias potencialmente peligrosas, aumentando el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
5. Conservar incorrectamente lo no utilizado
También es habitual dejar lo no utilizado o consumido varias horas a temperatura ambiente antes de refrigerarlo o almacenarlo en recipientes que no sean herméticos. Estas prácticas favorecen la proliferación de microorganismos y reducen la inocuidad de los alimentos.
Recomendaciones para una cocina más segura
Para Aramark, prevenir las enfermedades transmitidas por alimentos comienza con la incorporación de hábitos simples y constantes en la cocina. Entre ellos, utilizar utensilios diferenciados para alimentos crudos y cocidos, trasladar rápidamente los productos refrigerados o congelados al refrigerador, y mantener los alimentos crudos en la parte inferior para evitar el contacto con preparaciones listas para consumir.
También es importante conservar quesos, cecinas y otros alimentos que no serán cocinados en recipientes cerrados, sanitizar periódicamente los paños y superficies de limpieza, y asegurar el lavado frecuente de manos, tanto de quienes preparan los alimentos como de quienes los consumirán. Incorporar estas prácticas en la rutina diaria permite reducir el riesgo de contaminación y proteger la salud de toda la familia.
Preguntas frecuentes
1. ¿Cuánto tiempo pueden estar los alimentos fuera del refrigerador sin riesgo?
Los alimentos perecederos no deben permanecer más de dos horas a temperatura ambiente. Si la temperatura supera los 32 °C, el límite se reduce a una hora. Pasado ese tiempo, el riesgo de proliferación bacteriana aumenta significativamente.
2. ¿Cuál es la forma más segura de descongelar carne?
La forma más segura es trasladar la carne, pollo o pescado desde el congelador al refrigerador la noche anterior. También se puede usar el microondas si se va a cocinar de inmediato. Nunca descongelar sobre el mesón a temperatura ambiente.
3. ¿Qué es la contaminación cruzada y cómo evitarla en la cocina?
La contaminación cruzada ocurre cuando microorganismos de alimentos crudos, especialmente carnes, se transfieren a otros alimentos listos para consumir. Se evita usando tablas y utensilios distintos para carnes crudas y alimentos cocidos, y lavando manos y superficies entre cada uso.
4. ¿A qué temperatura se eliminan las bacterias al cocinar?
La mayoría de las bacterias peligrosas se eliminan cuando el alimento alcanza los 75 °C en el punto más profundo. Esto aplica especialmente a carnes, aves y huevos. El uso de un termómetro de cocina es la forma más confiable de verificarlo.
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